Aquest llibre és una investigació històrica sobre la marina mercant a Barcelona entre 1834 i 1914, centrant-se en la transició de la navegació a vela a la navegació a vapor i en com aquest canvi tecnològic va transformar profundament el món marítim. L'autor analitza detalladament l'evolució de la marina mercant local, les empreses navilieres, els vaixells de vapor, les rutes i les pràctiques comercials, així com la relació entre la industrialització i el desenvolupament portuari i marítim de la ciutat.