La historiografia occidental sovint ha relegat l'oceà Pacífic a la perifèria del tauler polític i econòmic de l'Edat Moderna, tot i ser el germen del mercat globalitzat actual. Entre les ribes d'Amèrica del Sud i Àsia va existir en aquest període una vasta i sofisticada xarxa mercantil, liderada per la Xina, que superava els fluxos comercials intraeuropeus anteriors al 1800.