Amb la campanya napoleònica Austerlitz, Borodinó o l'incendi de Moscou com a rerefons, narra la història de dues famílies de la noblesa russa, els Bolkonski i els Rostov, protagonistes d'un món que comença a escenificar la seva pròpia desaparició. Un quadre complet que comprèn tots els registres i les eternes preocupacions de l'ésser humà, l'amor, la mort, el bé i el mal, l'amistat, el desengany, el sentit de l'existència... i recrea una època històrica decisiva.