L'any 1741, el naturalista i teoleg Georg Wilhelm Steller navega amb l'expedició de Bering en una missió d'exploració del nord amb l'objectiu de trobar una ruta marítima entre Àsia i America. No aconsegueixen arribar a America, pero fan un descobriment sorprenent: la mítica sirena, una vaca marina gegant. Menys de trenta anys despres, la vaca marina de Steller ha estat caçada fins a l'extinció. El 1861, el governador finlandes de l'Alaska russa envia a Helsinki l'esquelet rar i intacte d'una vaca marina.