Avui, diferents grups de recerca estan explorant l'ús de dades i metodologies per construir models a partir dels quals descriure, descobrir, predir o simular els fenòmens urbans com si es tractessin de laboratoris de la realitat. Aquesta descripció és clau en un moment en què hem de reordenar les ciutats per a fer front al repte de l'adaptació climàtica. Un canvi radical també amb conseqüències sobre la justícia social, la salubritat i les cures, les economies emergents o els nous mecanismes de participació.