La novel·la ens explica la història d'un noi ric que viatja en transatlàntic amb la seva mare. Un accident fortuït, provocat per un cop de mar, el fa caure a l'aigua i és rescatat per un vaixell de pesca, en el qual passarà l'estiu. Allà aprendrà el que és la dura lluita diària per sobreviure enmig d'un oceà brau i perillós, que cal dominar amb destresa, però el mar també ofereix un ampli horitzó de somnis i llibertat.